Bergers belges : comprendre l’histoire et les raisons de la diversité entre Malinois, Groenendael, Tervueren et Laekenois

08/11/2025

Sommaire du dossier

  • Pourquoi quatre variétés et pas une seule ?
  • Origine commune de tous les bergers belges
  • Découpage en variétés : rôle des clubs, des cynophiles et des régions
  • Conséquences sur les lignées et morphologies
  • Usages historiques et légendes urbaines
  • Pour aller plus loin : fiches et sources officielles

Origine commune : la Belgique rurale au XIXe siècle

Fin XIXe siècle : la Belgique compte des dizaines de types de chiens de berger locaux, adaptés à la surveillance du bétail dans les régions flamandes et wallonnes (Société Royale Saint-Hubert).

Le point commun : un chien rustique, vigilant, endurant, réactif, souvent issu de sélections de fermiers, sans standard écrit. Le but n’était pas la beauté, mais l’utilité : protection et conduite des troupeaux selon les besoins régionaux (climat, type d’élevage, usages de la ferme).

Jusqu’à la fin du XIXe siècle, la distinction entre bergers « belges » et « allemands » ou « français » est floue. Les élevages belges croisent souvent avec des chiens venus des Flandres françaises, du nord de l’Allemagne, voire de Hollande (source : CFBB - Club Français du Berger Belge).

À retenir :
  • Une origine 100% utilitaire, pas esthétique à la base
  • Des croisements régionaux avant la fixation des variétés
  • L’absence de « pureté » jusqu’à la fin du XIXe : les variétés n’existent pas encore

Sélection, standardisation et apparition des variétés (1891–1914)

Un standard écrit, quatre apparences majeures retenues

1891–1893 : le professeur Adolphe Reul, vétérinaire à Cureghem, regroupe l’élite des chiens de bergers belges présentés dans les expositions nationales. Il impose un constat : le type « berger belge » existe, mais il présente déjà diverses textures et couleurs de poil.

  • Premières expositions en 1892 : classement des chiens en différentes classes selon la robe (poil et couleur)
  • 1892 : premier standard officiel du Berger Belge, admettant sans hiérarchie 8 catégories de couleurs et de textures de poil (source : SRSH 1892, Musée Royal de Belgique)
  • Rapidement, rationalisation à 4 variétés, selon l’aspect global (autour de 1909-1910 pour le découpage actuel)

Tableau : les quatre variétés et leur premier rôle historique

Variété Première fixation du type Robe Région/éleveur clé Fonction paysanne
Groenendael 1893 Noir, poil long Nicolas Rose – Groenendael Surveillance générale du troupeau
Malinois 1899 Fauve charbonné, poil court Louis Huyghebaert – Malines Garde rapprochée, polyvalence
Tervueren 1907 Fauve charbonné, poil long M. Corbeel – Tervueren Gardiennage, conduite du bétail
Laekenois 1907 Fauve, poil dur (lissé, « sarment ») Château de Laeken Protection des champs de lin, sentinelle

Les critères de sélection à l'époque sont essentiellement morphologiques et régionaux. Les concours mettant en avant le travail au troupeau, puis la morphologie, jouent un rôle central dans le processus.

Erreur fréquente :
  • Penser que les 4 variétés résultent d’une évolution « folklorique » ou d’un simple effet de mode.
Correction : Chaque variété avait une utilité rurale bien précise et répondait à des conditions agricoles locales.

Points clés de différenciation historique

  • Groenendael : sélectionné dans la région verdoyante et boisée au sud de Bruxelles, sur le domaine de Groenendael, à partir d’un couple fondateur (Picard d’Uccle et Petite) renommé pour la qualité de sa descendance (source : Livre des origines belge/SRSH).
  • Malinois : chiens utilisés par les charretiers, conducteurs de troupeaux et gardiens dans la région industrielle de Malines dès la fin du XIXe. Rapidement favorisés pour leur endurance et leur efficacité, ils s’imposent ensuite comme chiens d’utilité (gendarmerie, armée).
  • Tervueren : généalogie proche du Groenendael, mais issus de sujets fauves charbonnés à poil long, sélectionnés autour du village de Tervueren.
  • Laekenois : type rustique à poil dur, moins répandu, utilisé autour de Laeken, initialement pour garder les champs de lin (résistance au climat et aux broussailles).
Check-list minute : Que vérifiaient les premiers sélectionneurs ?
  • Qualité du poil (long, court, dur)
  • Résistance aux intempéries
  • Couleur adaptée au camouflage dans sa région
  • Comportements fonctionnels (protection/gestion des bêtes)
  • Attitude avec les humains : ni peur, ni agressivité démesurée

Influences humaines et usages selon les époques : un découpage pragmatique

  • Le standard bouge jusqu’aux années 1950 : il a fallu des décennies de conflits (notamment entre partisans du Malinois et du Groenendael après 1910) avant une harmonisation européenne : la FCI reconnaît officiellement les quatre variétés en 1956 (source : Standard FCI n°15).
  • La Seconde Guerre mondiale marque durablement la race : de nombreuses lignées disparaissent, notamment du côté Laekenois et Tervueren, car leur nombre chute drastiquement. Sauvetage par quelques passionnés et reconstructions généalogiques.
  • L’industrialisation change la donne : les chiens, dans toute l’Europe, quittent progressivement les bergeries pour les sports canins et la sécurité (XXe siècle). Le Malinois devient internationalement identifié comme « le » chien d’interventions grâce à ses qualités nerveuses et physiques.

Mise au point terminologique

Lexique maison :
  • Variété : Sous-groupe reconnu au sein d’une même race, différé par un ou plusieurs caractères morphologiques (ici couleur/texture du pelage).
  • Standard : Document de référence qui définit les critères d’appartenance à la race (morphologie, couleur, proportions, comportement).

Les différences morphologiques : quand l’histoire façonne le physique

Les différences phénotypiques (apparence, poil, etc.) reposent sur des choix de sélection réfléchis pour l’utilité initiale. Aujourd’hui, les standards entérinent cette diversité pour garantir la préservation des quatre variétés malgré leur origine commune.

  • Groenendael : noir intense unique, poil long, silhouette inclinée et élégante, héritage du fondateur Picard.
  • Malinois : fauve charbonné, masque noir, poil court & dense, musculature marquée : gène résistant, adapté à une activité intense et rapide.
  • Tervueren : fauve charbonné, parfois gris, poil long : sélection pour l’équilibre entre rusticité et prestance.
  • Laekenois : poil dur, fauve à nuances roussâtres, aspect hirsute, format légèrement plus rustique.

Évolution récente : la tentation du mélange

En France et en Belgique, le standard interdit le croisement inter-variétés depuis la seconde moitié du XXe siècle, sauf circonstances exceptionnelles (préservation du pool génétique, rétablissement après guerre, accident de consanguinité avérée : source : CFBB/FCI).

À retenir :
  • Sélection morphologique et fonctionnelle main dans la main jusqu’aux années 1950.
  • Apparence guidée par une utilité réelle, pas seulement par des jugements de beauté.

Légendes, malentendus et réalités historiques

  • Le Malinois n’a pas toujours été le plus populaire : avant la Seconde Guerre mondiale, le Groenendael était la variété la plus prisée en expositions et auprès des familles de notables belges.
  • Le Laekenois, longtemps menacé d’extinction, doit sa survie à une poignée d’éleveurs passionnés dans les années 1950–1960.
  • Contrairement à une idée reçue persistante, toutes les variétés ont eu droit à des reconstructions à partir de quelques sujets fondateurs après 1945, ce qui explique certaines similitudes comportementales et génétiques aujourd’hui.
Erreur fréquente :
  • Imaginer que « le Malinois moderne » correspond exactement au chien d’utilité du XIXe : en réalité, les lignées opérationnelles ont fait l’objet de sélections intensives, là où les lignées familles/expositions visaient la stabilité et la beauté.
Correction : Distinguer toujours origines historiques et développement moderne dans chaque décision d’adoption ou de reproduction.

Ressources officielles : standards et archives à consulter

Fiche pratique : repérer et respecter l’histoire de chaque variété

Critère Groenendael Malinois Tervueren Laekenois
Apparence Noir, poil long Fauve charbonné, poil court Fauve charbonné, poil long Fauve, poil dur
Origine historique Groenendael/Belgique Malines Tervueren Laeken
Fonction initiale Surveillance générale Polyvalence, garde rapprochée Gardiennage, conduite troupeau Garde du lin, sentinelle
Caractère hérité Vigilance, calme relatif Endurance, initiative Équilibre, sensibilité Persévérance, rusticité
Check-list minute (avant adoption/choix d’élevage) :
  1. Connaître la fonction historique de la variété ciblée
  2. Demander la généalogie et le « travail de sélection » mené par l’éleveur
  3. Observer le comportement : reste-t-il fidèle à ce que raconte l’histoire ?
  4. Poser des questions sur les lignées reproductrices (sport, travail, expo, mixte ?)
  5. Prendre le temps d’aller rencontrer des passionnés, de toutes variétés !

Pour approfondir et faire le bon choix…

Les quatre variétés du berger belge, loin d’être une simple affaire de « look » ou de préférence personnelle, sont le fruit d’une histoire belge riche, où besoins paysans, sélection méthodique et, parfois, rivalités de clubs ont façonné nos compagnons actuels. Connaître leurs origines et leur évolution permet de comprendre les différences de tempérament, d’activités idéales ou de besoins de chaque variété. Une démarche indispensable pour adopter, éduquer, ou simplement apprécier la singularité de votre futur (ou actuel) berger belge.

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