20/10/2025
Imaginez les plaines du Brabant à la fin du XIXe siècle : un paysage de bocages, des fermes isolées, des troupeaux épars. C’est là, et dans ces conditions exigeantes, qu’est né le berger belge. D’abord chien de berger rustique, façonné par la sélection naturelle et la main de l’homme, il deviendra plus tard un auxiliaire pour la police, l’armée, puis un compagnon familial dynamique et exigeant. Mais comment ce chien, connu aujourd’hui pour ses qualités sportives et ses prouesses en sécurité, est-il devenu ce qu’il est ? Retour sur une histoire aussi riche qu’instructive.
Dès le Moyen Âge, il existe sur le territoire belge une multitude de chiens utilisés pour la conduite et la garde des troupeaux de moutons ou de vaches. Polyvalents, capables d’affronter le froid et le vol, ces chiens n’avaient pas de standard précis : leur sélection est d’abord fonctionnelle, orientée vers l’endurance, la résistance et la coopération avec l’humain.
C’est la révolution industrielle, à la fin du XIXe siècle, qui transforme cet équilibre : la mécanisation limite les besoins en bergers traditionnels, mais la cynophilie et la volonté de préserver le patrimoine vont conduire amateurs et vétérinaires à formaliser des races, dont le berger belge (Chien de Berger Belge, nom officiel).
Le 29 septembre 1891, le Club du Chien de Berger Belge est fondé à Bruxelles par une poignée de passionnés, dont le professeur Adolphe Reul (vétérinaire à la faculté de Médecine vétérinaire de Cureghem). Leur objectif : établir des critères et préserver la rusticité locale face à l’importation croissante de races étrangères. Quatre variétés seront fixées entre 1891 et 1901 grâce aux expositions et à un travail de recensement minutieux (source : Union Royale Cynologique Saint-Hubert).
L’élevage d’origine privilégiait l’intelligence de situation, la réactivité, la capacité à anticiper l’humain comme le danger. Résultat : un chien d’une sensibilité rare, dont les besoins ne sont que partiellement compatibles avec la vie urbaine moderne.
Dès la première moitié du XXe siècle, le berger belge deviendra le chien préféré de la police belge, puis française (Ministère de l’intérieur FR). Polyvalence et flair exceptionnel lui assurent une place de choix : recherche de stupéfiants, détection d’explosifs, pistage de personnes disparues, mais aussi chiens guides d’aveugle (le premier Malinois guide français, Gamin, était diplômé en 1959).
Dans le domaine sportif, le Malinois, notamment, domine régulièrement les podiums en obéissance et ring (Fédération Cynologique Internationale).
Au XXIe siècle, l’image du berger belge oscille entre « super-chien », compagnon intense ou source de difficultés quand ses besoins sont sous-estimés. L’héritage d’un passé de travailleur se manifeste aujourd’hui par une énergie débordante, une perception fine de l’environnement et un attachement marqué, qui peuvent rendre sa cohabitation délicate sans préparation appropriée.
Un exemple concret : une étude vétérinaire (Revue Vétérinaire Belge, 2019) montre que 70 % des problèmes de comportement notifiés chez le berger belge en milieu urbain concernent un défaut de dépense ou d’encadrement, non un problème « de dominance » (terme désormais obsolète dans la communauté scientifique).
| Variété | Énergie | Facilité d’adaptation | Besoins spécifiques |
|---|---|---|---|
| Malinois | +++ | Peu compatible vie calme | Sport, travail, jeux de flair |
| Tervueren | ++ | Mieux en famille, grand besoin d’activités cognitives | Obéissance, agility, pastoralisme |
| Groenendael | ++ | Bonne adaptation sociale, réservé avec inconnus | Médiation, sport, balades variées |
| Laekenois | + à ++ | Chien rustique, adaptable, peu représenté | Travail de plaine, recherche olfactive |
La popularité en France a explosé : de 350 naissances par an en 1980, on passe à plus de 11 000 en 2021, dont 90 % de Malinois (SCC). Ce succès a son revers : certains élevages sélectionnent davantage sur l’apparence ou l’exploit sportif que sur l’équilibre, d’où l’importance de bien orienter son choix (Chiens-online).
Du troupeau à la maison, le berger belge conserve un atavisme puissant : vigilance, énergie, sensibilité à l’ambiance humaine. Loin d’un simple « chien à la mode », il requiert une démarche réfléchie et de l’investissement durable. Savoir d’où il vient permet d’anticiper ses réactions et de répondre à ses besoins réels, pour éviter les maladresses les plus courantes.
L’histoire du berger belge enseigne l’importance de connaître les besoins authentiques de la race et de s’équiper de méthodes respectueuses pour les combler. Du Malinois sportif au Tervueren doux en famille, chaque berger belge est le fruit d’un siècle de sélection pour la complicité et l’adaptabilité. Reste à chacun de lui offrir la place qui valorise autant son héritage que son rôle de chien de compagnie moderne.