25/10/2025
Impossible d’imaginer le berger belge (Malinois, Groenendael, Tervueren ou Laekenois) sans évoquer la campagne brumeuse, les transhumances et une étonnante adaptabilité au service de l’homme. Pourtant, avant d’être une « race », le berger belge est d’abord un chien rustique, sélectionné avant tout pour ses aptitudes au travail plutôt que pour une apparence homogène.
À cette époque, la notion de race « berger » désigne surtout une fonction : chiens de garde du bétail, capables d’endurer les intempéries et les longues journées en extérieur. Les couleurs, la longueur du poil, la taille : tout varie selon les villages, car l’homogénéité esthétique n’est pas un critère.
C’est en 1891 que débute réellement la modernisation et la « création » officielle du berger belge. Face à la disparition du métier de berger et la crainte de voir ce patrimoine canin se diluer, le professeur Adolphe Reul de la Faculté vétérinaire de Cureghem à Bruxelles, organise une première sélection à partir de 117 chiens de bergers locaux.
Les critères : santé, courage, vivacité, sens du troupeau. C’est la première fois qu’une telle sélection vise à « fixer » des caractéristiques, même si le but reste : conserver des chiens de travail performants, capables de cohabiter avec l’homme rural.
Quelques mois plus tard, un premier standard provisoire est produit : c’est, historiquement, l’un des actes fondateurs de la cynophilie belge (source : Livre officiel des Origines Belges, SRSH).
Ce n’est qu’en 1899, lors du premier Concours national de chiens de berger à Cureghem, qu’apparaît la distinction entre les premières variétés régionales : Groenendael (noir poil long), Malinois (fauve charbonné court), Tervueren (fauve charbonné long), Laekenois (fauve dur, poil “hérissé”). Chacune porte le nom de son village d’origine ou du quartier de sélection de l’éleveur.
Le standard définitif, homologué en 1901 par la Société Royale Saint-Hubert (SRSH), officialise ces quatre variétés. C’est, pour l’époque, une approche novatrice : une même base génétique, quatre phénotypes différenciés principalement par le poil et la couleur.
La Première Guerre mondiale constitue le tournant. Les armées belge, française, puis britannique, enrôlent des bergers belges pour :
Parallèlement, les premiers bergers belges Malinois et Groenendael arrivent en France, en Suisse, aux Pays-Bas. Dès 1920, la Société Centrale Canine française reconnaît officiellement les importations.
Aujourd’hui, le berger belge n’est plus seulement chien de troupeau ou de police : il entre dans de nombreux foyers, et ses différentes variétés connaissent des spécialisations (recherche de victimes, détection, compagnie sportive, etc.).
Pour aller plus loin :
Comprendre le passé du berger belge, c’est s’offrir un regard plus précis sur les aptitudes et les besoins de ces compagnons uniques. Demain, quelles spécialités, quels rôles, quel héritage transmettre à la prochaine génération ? À chaque adoptant de cultiver l’histoire… dans la bienveillance, l’information et la curiosité.