15/11/2025
Le Groenendael tire son nom d’un village du même nom, niché en bordure de la forêt de Soignes, dans l’actuelle province du Brabant wallon, à une dizaine de kilomètres de Bruxelles (source : Société Royale Saint-Hubert, SRSH). Ce cadre rural fertile a été décisif dans la fixation de la variété à poil long noir au sein des bergers belges.
Au début du XIXe siècle, la Belgique rurale regorge de chiens de berger, mais sans homogénéité : chaque ferme, chaque région possède son « type ». C’est à la faveur de l’essor de l’élevage laitier et ovin en Brabant wallon, entre 1850 et 1880, qu’un premier tri s’opère : priorité à l’endurance, à l’intelligence et à l’agilité, dans un environnement souvent humide, vallonné et soumis à de brusques variations climatiques.
En 1893, Nicolas Rose, restaurateur du château de Groenendael, se passionne pour les chiens noirs à poil long de la région. Aidé du professeur Adolphe Reul, il oriente la sélection—d’abord empirique—vers un modèle bien précis. Il retiendra le mâle Picard d’Uccle et la femelle Petite, considérés comme le couple fondateur du type Groenendael (source : Livre des Origines St Hubert, LO.S.H.).
En 1901, la reconnaissance par la Société Royale Saint-Hubert confirme l’existence officielle des variétés de berger belge dont le Groenendael. Dès lors, des lignées fixes au standard sont exportées (France, Pays-Bas, Allemagne), consolidant la notoriété du Groenendael de Brabant wallon.
Au fil des décennies, le standard du Groenendael a subi diverses adaptations, reflet d’attentes changeantes : du pur utilitarisme à la prise en compte de qualités de compagnie.
| Critère | 1893 | 2024 |
|---|---|---|
| Aptitude première | Gardien de troupeaux | Polyvalence familiale et sport canin |
| Tempérament | Très vigilant, méfiant envers l’étranger | Sociabilité accrue, tempérament joueur |
| Aspect | Noir mais parfois charbonné | Noir de jais, très peu de tolérance pour les panachures blanches |
Initialement sélectionné pour réagir aux moindres mouvements du troupeau—et de tout intrus—le Groenendael était réputé "aboyeur, véloce, têtu, mais d'un attachement indéfectible à sa famille" (source : SRSH, 1938). À partir des années 1950, la sélection a mis l’accent sur des qualités compatibles avec la vie urbaine :
La Première Guerre mondiale signe un tournant : mobilisés comme chiens d’estafette, de garde ou de sauvetage, de nombreux Groenendael sont perçus comme "super-fonctionnels, durs au mal, mais peu commodes en famille" (Gaston Devooght, "Les chiens de Belgique", 1925). L’entre-deux-guerres voit alors l’essor des sports canins et d’un public citadin, qui cherche l’équilibre entre protection, dynamisme et sociabilité.
Cette évolution n’a pourtant rien d’automatique : certains sujets « lignés » pour les concours sportifs restent encore aujourd’hui inadaptés à une vie de canapé. D’où l'importance de choisir un élevage qui s’intéresse au tempérament et questionne vos attentes réelles !
Le Groenendael d’aujourd’hui se démarque par sa polyvalence : compagnon sportif, protecteur fiable, souvent thérapeute au sein d’équipes médiation animale (source : Fédération Française de Médiation Animale, 2018). Mais la plupart des problèmes rencontrés sont issus de malentendus sur ses besoins de gestion de l’énergie et de socialisation.
Selon la SCC, le Groenendael reste en 2023 le deuxième berger belge le plus inscrit au LOF après le Malinois (plus de 700 naissances LOF/an). Mais la demande « compagnon pur » progresse : +15 % de familles citadines sur 5 ans. Un signe que la sélection s’oriente, lentement, vers des chiens moins explosifs et plus adaptables (SCC France, 2023).
La trajectoire du Groenendael, de la plaine brabançonne aux familles urbaines, illustre tout ce que l’élevage peut réussir… à condition de conjuguer passion, connaissances concrètes et éthique du bien-être. Prendre le temps de comprendre l’histoire et la nature profonde du Groenendael, c’est déjà bâtir la confiance pour toute une vie de complicité.